Jón Espólín var fæddur á Espihóli í Eyjafjarðasveit árið 1769. Faðir hans, Jón Jakobsson var sýslumaður og móðir hans, Sigríður Stefánsdóttir var systir Ólafs Stephensen stiftamtmanns. Jón fékk fína barnamenntun á Íslandi og faðir hans kostaði hann til háskólanáms í Kaupmannahöfn sem hann lauk árið 1792. Hann giftist Rannveigu Jónsdóttur, sem var af fátækri fjölskyldu, þrátt fyrir hótanir frá föður sínum og frændum sem leist illa á ráðahag Jóns. Rannveig var Jóni til framdráttar og reyndist honum ómetanleg, hún var myndarleg og framsýn búkona og fór skynsamlega með alla fjármuni. Jón gegndi sýslumannsembættum hingað og þangað um landið samhliða grúski og skrifum, en hann var mikill áhugamaður um sögu. Jón lést árið 1836 og var jarðsettur í Flugumýrarkirkjugarði.

Íslands Árbækur í sögu-formi voru skrifaðar af Jóni Espólín, sem heimildasafn um árferði og annað sem átti sér stað á Íslandi á árunum 1263-1832.

Frásögnum af árferði úr Íslands Árbókum hefur verið safnað saman og finna má gögnin hér.